Wie Amazon dabei ist

Caitlin Harrington

Als Ausgangspackerin in einem Amazon-Lager in St. Peters, Missouri, hat Jennifer Crane 37 Sekunden Zeit, um einen Karton zusammenzustellen, ein Produkt aus einem Regal zu holen, es in den Karton zu legen, ihn mit Verpackungsmaterial zu füllen, ihn zu verschließen und zu schlagen auf einem Sendungsverfolgungsetikett und heben Sie es schließlich auf ein Förderband. Dann muss sie alles noch einmal machen, zehn Stunden lang. Im vergangenen Oktober wurde ihr ein Fall von Mineralwasser zum Verhängnis.

Während sie den Koffer hochhob, sagte Crane, spürte sie, wie ein stechender Schmerz ihren linken Arm bis in die Fingerspitzen durchlief. Sie besuchte Amazons Erste-Hilfe-Klinik vor Ort, bekannt als AmCare oder Wellness Center, wo die Mitarbeiter ihr sagten, sie hätte eine leichte Verstauchung und es würde ihr gut gehen, und gaben ihr einen Eisbeutel. „Ich saß dort 20 Minuten lang, bis der Eisbeutel warm wurde“, sagt Crane, als ihre Schicht zu Ende ging. Als sie am nächsten Morgen in ihr Auto stieg, um zur Arbeit zu fahren, konnte ihre linke Hand das Lenkrad nicht greifen. Dennoch, sagt sie, habe ihr ein Klinikmitarbeiter gesagt, sie müsse wieder arbeiten.

Crane, ein Mitglied eines Gewerkschaftsorganisationskomitees in ihrer Einrichtung, wehrte sich und verlangte, einen Arzt aufzusuchen, der Arbeitsbeschränkungen verordnete. Die Mitarbeiter von AmCare schlossen sie an ein Amazon-Softwaretool an, das die Anweisungen des Arztes verarbeitete und eine geeignete alternative, weniger intensive Arbeit vorschlug. Ein Sicherheitsdirektor eines Unternehmens schrieb in einer E-Mail aus dem Jahr 2019, dass die Versetzung verletzter Mitarbeiter in eingeschränkte Rollen die Entschädigungskosten des Unternehmens für Arbeitnehmer senken könnte, indem es sie weiterbeschäftigt, und außerdem die Zahl der schweren Verletzungen, die es der Bundesregierung melden müsse, reduzieren könne, heißt es in einem Bericht von Reveal. Crane verbrachte sieben Wochen damit, zehn Stunden am Tag mit einem Swiffer-Staubwedel durch das 85.000 Quadratmeter große Lagerhaus zu schwenken, wobei sie ihre pochende linke Hand zur Erleichterung über die Schulter geschlungen hatte. Als sie endlich einen Termin für ein MRT bekam, sagte ein Arzt, sie hätte sich einen Bänderriss im Handgelenk zugezogen.

Cranes Begegnung mit dem Fall von Sprudelwasser brachte sie auf ein von Amazon entwickeltes System, um eine der Nebenwirkungen seines berühmten Logistikbetriebs zu bewältigen – einen stetigen Strom verletzter Arbeiter. Aktuelle OSHA-Untersuchungen und WIRED-Interviews mit 11 medizinischen Vertretern vor Ort (OMRs), die in den letzten Jahren bei AmCare gearbeitet haben, beschreiben ein System, das Mitarbeiter dem Risiko weiterer Verletzungen aussetzen kann, indem es sie weiterarbeiten lässt, anstatt sie an eine angemessene medizinische Versorgung zu überweisen .

„Einige Unternehmen, und ich denke, Amazon ist eines davon, nutzen ihre eigenen Kliniken, um Menschen zu ‚behandeln‘ und sie direkt wieder an den Arbeitsplatz zu schicken, sodass ihre Verletzungen nicht meldepflichtig sein müssen“, sagt Jordan Barab, eine ehemalige stellvertretende stellvertretende Sekretärin bei OSHA, die einen Newsletter zur Sicherheit am Arbeitsplatz schreibt.

Amazon-Sprecherin Maureen Lynch Vogel bestreitet diese Charakterisierung und sagt, das Unternehmen versuche nicht, Verletzungen zu verheimlichen, und Mitarbeiter, die AmCare aufsuchen, könnten jederzeit eine externe Behandlung in Anspruch nehmen. „Jede Behauptung, dass wir Mitarbeiter absichtlich oder systematisch davon abhalten, die benötigte medizinische Versorgung in Anspruch zu nehmen, ist falsch“, sagt sie.

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Gespräche von WIRED mit Klinikpersonal, das in 12 verschiedenen Einrichtungen arbeitete, und aktuelle Zitate der OSHA deuten jedoch darauf hin, dass OMRs, in der Regel Rettungssanitäter, manchmal dazu ermutigt wurden, die Mitarbeiter zur Behandlung im eigenen Haus zu leiten. „Alles, was wir taten, war irgendwie pseudomedizinisch, genug, um den Anschein zu erwecken, medizinisch zu sein“, sagt ein Rettungssanitäter, der in einem AmCare in Nevada arbeitete. „Wenn wir als Rettungssanitäter in Krankenwagen sind, geht es vor allem darum, die Menschen zur endgültigen Versorgung zu bringen. Dann komme ich zu Amazon und frage mich: „Nein, wir bringen sie nicht zum Arzt.“ Also, wofür brauchtest du mich? Ich bin die Person, die Menschen zum Arzt bringt.“

Die Mitarbeiter von AmCare sind nicht für die Diagnose und Behandlung von Verletzungen qualifiziert und arbeiten nicht unter ärztlicher Aufsicht, obwohl sie sich an Protokolle halten, die unter Mitwirkung von Ärzten verfasst wurden, und Zugang zu einer Ärzte-Hotline haben. Offiziell leisten sie nur Erste Hilfe. Amazon stellt in der Regel EMTs für diese Rollen ein, verlangt jedoch nicht, dass diese ihre Lizenzen behalten. „Rettungskräfte werden oft als OMRs eingestellt, aber wenn sie einmal eingestellt sind, fungieren sie nicht mehr als Rettungskräfte“, sagt Vogel von Amazon.

OMRs behandeln Mitarbeiter, die AmCare aufsuchen, in der Regel mit Hitze, Eis oder rezeptfreien Schmerzmitteln und kümmern sich um die Überweisung an Arbeitsunfallärzte. Sie können Arbeitnehmer auch an Spezialisten für innere Verletzungen verweisen, in der Regel an Sporttrainer, um Dehnübungen und Übungen durchzuführen, die weiteren Verletzungen vorbeugen sollen. Diese Mitarbeiter und OMRs berichten an Gesundheits- und Sicherheitsmanager, die keine medizinischen Fachkräfte sind. Durch die Beschränkung der Behandlung auf Erste-Hilfe-Leistungen durch Mitarbeiter, die nicht im Rahmen ihrer ärztlichen Zulassung arbeiten, vermeidet Amazon, diese Verletzungen der OSHA melden zu müssen. Trotz der „Ersten“ in der Ersten Hilfe behandeln die Mitarbeiter von AmCare verletzte Mitarbeiter oft tage- oder wochenlang, während sie weiterhin die Arbeit erledigen, die sie verletzt hat. OSHA sagt, dass dies das Risiko für die Entwicklung dauerhafter Gesundheitsprobleme für Mitarbeiter erhöhen kann.

Die Mitarbeiter der Amazon-eigenen Kliniken leisten Erste Hilfe und können die Mitarbeiter auch an Spezialisten verweisen, um Übungen durchzuführen, die weiteren Verletzungen vorbeugen sollen.

Im April erließ die OSHA Amazon die dritte Vorladung in der 53-jährigen Geschichte der Agentur wegen medizinischem Missmanagement und stellte fest, dass dadurch die Gesundheit der Mitarbeiter ernsthaft gefährdet sei. Damit reiht sich der Online-Händler in die Gesellschaft von Arbeitgebern ein, die Erste-Hilfe-Kliniken betreiben, bei denen die Arbeitnehmer dem Risiko von Infektionen, Narbenbildung oder dauerhaften Verletzungen ausgesetzt sind. Laut The Intercept hatte Amazon von der OSHA bereits mindestens drei Warnungen zu AmCare aus dem Jahr 2016 erhalten. Die OSHA stellte nun fest, dass Amazon-Mitarbeiter in einem Lagerhaus außerhalb von Albany, New York, über einen Zeitraum von sechs Monaten mindestens sechs Mitarbeiter mit schweren Verletzungen zurück an die Arbeit schickten, anstatt sie an Ärzte zu überweisen, was ihre Schmerzen verschlimmerte und möglicherweise zu „längeren Verletzungen“ führte und lebenslanges Leiden.“ Das Unternehmen ist ansprechend. „Wir sind mit den Behauptungen in diesem Zitat nicht einverstanden“, sagt Vogel von Amazon, „und werden unsere langjährigen Bemühungen zur Verbesserung der Sicherheit an unseren Standorten fortsetzen.“

In einem Fall wurde laut OSHA ein Mitarbeiter mit einer Kiste am Kopf getroffen und Blut begann aus seinem Ohr zu tropfen, ein Zeichen für einen Schädelbruch. Später bekam der Mitarbeiter Kopfschmerzen, doch das Personal schickte ihn wieder an die Arbeit, ohne einen Arzt zu rufen. Eine Woche später kollidierte eine 28-Pfund-Bankdrückstange mit dem Kopf eines Mitarbeiters und verursachte eine Gehirnerschütterung, doch die Mitarbeiter kehrten den Arbeiter an seinen Arbeitsplatz zurück, an dem er schwere Maschinen bediente.

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Interviews mit OMRs, die in anderen Einrichtungen gearbeitet haben, deuten darauf hin, dass die Praxis, verletzte Mitarbeiter zur Arbeit zurückzuschicken, nicht auf das Lagerhaus in Albany beschränkt ist. Acht OMRs, die mit WIRED gesprochen haben, gaben an, dass sie direktem Druck von Managern ausgesetzt waren, die Zahl der Arbeiter, die sie zu Ärzten schickten, niedrig zu halten, obwohl das Amazon-Protokoll sie verpflichtete, verletzten Mitarbeitern die Möglichkeit zu bieten, an externe medizinische Versorgung überwiesen zu werden. Mehrere ehemalige OMRs sagen, dass ein verletzter Arbeiter, der einen Arzt aufsuchen wollte, darauf warten musste, dass ein leitender Manager den Arbeiter zuerst befragte, obwohl Amazon sagt, dass dies nicht Teil seines Protokolls sei. Ein OMR, der in Maryland arbeitete, sagt, wenn ihre Vorgesetzten im Nachrichtensystem sehen würden, dass sie Arbeiter am Tag ihrer Verletzung zum Arzt geschickt haben, „würden sie mit aller Kraft in unser Büro schleppen, um uns einen zu verpassen.“

Peter Torres, der bei AmCare in einer Einrichtung im kalifornischen Central Valley arbeitete, sagt, dass Manager in Besprechungen ihre hohen „Day-One“-Zahlen zur Sprache bringen würden, eine Zählung der Mitarbeiter, die am selben Tag, an dem sie verletzt wurden, zum Arzt geschickt wurden. „Es hat uns schlecht aussehen lassen“, sagte er, Manager sagten den AmCare-Mitarbeitern. „Wir mussten versuchen, einen Weg zu finden, diese Zahlen zu verbessern, was für mich ein großer Schock war.“ Torres sagt, dass er die Erlaubnis der Geschäftsleitung einholen musste, um Mitarbeiter zu einem Arzt zu schicken, und dass sie manchmal versuchten, die Arbeiter davon abzubringen, zu gehen. Drei weitere OMRs sagen, dass sie entweder von Managern oder Mitarbeitern gehört haben, dass die Manager den Arbeitern davon abgeraten hätten, einen Arzt aufzusuchen. Einmal bat ein Manager Torres, zu versuchen, einen verletzten Mitarbeiter davon zu überzeugen, sich im Unternehmen behandeln zu lassen. Ein Kollege hatte bereits beschlossen, den Arbeiter an einen Arzt zu überweisen, und Torres wurde gebeten, den Arbeiter davon abzubringen. „Wo ich herkomme, in der Welt der Rettungsdienste, ist das ein absolutes Tabu. „Man tritt nie auf den Patienten eines anderen“, sagt er.

Im Frühjahr 2022 schickte ein Logistikzentrum in Salt Lake City, Utah, jede Woche fünf bis sechs Mitarbeiter zu Arbeitsärzten, was zu den höchsten Raten für Amazon-Einrichtungen in der Region gehört, sagt der ehemalige OMR Jed Martinez. Er sagt, dass leitende Betriebsleiter den Mitarbeitern mitgeteilt hätten, dass sie diese Zahl auf ein oder zwei pro Woche reduzieren müssten. Manager ermutigten OMRs, den Mitarbeitern mitzuteilen, dass es nichts gebe, was ein Arzt anbieten würde, was AmCare nicht bieten könne, sagt er.

Vogel von Amazon sagt, dass das von Torres, Martinez und anderen OMRs beschriebene Verhalten der Manager gegen die Unternehmensrichtlinien verstößt und dass das Unternehmen die Zahlen vom ersten Tag nur verfolgt, um sicherzustellen, dass seine Mitarbeiter qualitativ hochwertige Erste Hilfe leisten.

Viele der Klinikmitarbeiter, die mit WIRED gesprochen haben, sagten, sie hätten ihr Bestes gegeben, um den Mitarbeitern im Rahmen der ihnen von Amazon auferlegten Einschränkungen zu helfen, und dass sich einige Mitarbeiter offenbar verbessert hätten. Aber bei anderen verschlechterte sich der Zustand – insbesondere bei denen mit Verletzungen durch wiederholten Stress, sagt ein ehemaliger Rettungssanitäter aus Colorado. In den Richtlinien von Amazon heißt es, dass Mitarbeiter, bei denen es nicht besser wird, sofort an einen externen Anbieter verwiesen werden sollten, aber sie sah, dass einige Mitarbeiter in einer Verletzungsschleife feststeckten. „Wir hatten wirklich Mühe, diese Leute wieder gesund zu machen, weil sie immer noch die gleichen, sich wiederholenden Bewegungen machten, die sie überhaupt verletzt hatten.“

Amazon kämpft gegen eine wachsende Schar von Aufsichtsbehörden, Strafverfolgungsbehörden und Politikern, die versuchen, das Unternehmen zu einer sinnvollen Verbesserung der Lagersicherheit zu zwingen. Die OSHA führt derzeit Ermittlungen in 18 Amazon-Lagerhäusern durch und hat im Jahr 2023 bereits sechs Vorladungen in acht Einrichtungen herausgegeben, darunter eine im April wegen medizinischer Misswirtschaft und eine im letzten Monat wegen ergonomischer Gefahren in einer Einrichtung in New Jersey. Dem Antrag war ein Warnschreiben beigefügt, in dem behauptet wurde, dass AmCare-Mitarbeiter im Lager nicht dafür gesorgt hätten, dass verletzte Mitarbeiter, darunter mehrere Mitarbeiter mit Kopfverletzungen, ordnungsgemäß medizinisch versorgt würden.

Im US-Bundesstaat Washington begann am 24. Juli ein Prozess, nachdem die Arbeitsschutzbehörde des Bundesstaates erklärt hatte, dass in drei Amazon-Lagerhäusern die Ergonomie und das Arbeitstempo in Kombination mit dem Disziplinarsystem des Unternehmens das Risiko für die Entwicklung von Muskel-Skelett-Erkrankungen erhöht hätten. Die Behörde ordnete Amazon an, seine Prozesse zu ändern, behauptet jedoch, Verbesserungen vorgenommen zu haben, und wehrt sich gegen die Vorwürfe. Unterdessen untersucht das US-Justizministerium, ob das Unternehmen Verletzungen absichtlich zu niedrig gemeldet hat, und Bernie Sanders hat kürzlich eine Untersuchung des Senats zur Sicherheitsbilanz des Unternehmens eingeleitet. Die verschiedenen Ermittlungen könnten Amazon dazu zwingen, seine Prozesse zu überarbeiten oder Führungskräfte vor den Kongress zu ziehen.

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Wenn ein Amazon-Mitarbeiter verletzt wird und über AmCare behandelt wird, erwartet das Unternehmen von ihm, dass er weiterhin seine Produktivitätsziele erreicht, obwohl die Zeit, die er in der Klinik verbracht hat, nicht auf ihn angerechnet wird. Jahrelang erlaubte das Firmenprotokoll den Mitarbeitern von AmCare, Arbeitnehmer bis zu drei Wochen lang zu behandeln, bevor sie sie an einen Arzt überweisen oder ihren Fall abschließen mussten, obwohl zwei Klinikmitarbeiter angaben, Patienten länger zu behandeln. Vogel sagt, Amazon habe die dreiwöchige Richtlinie im März 2022 entfernt, aber OSHA behauptet, dass einige Mitarbeiter sie weiterhin nutzten.

In einem Warnschreiben, das im Januar im Rahmen einer im Juli 2022 eingeleiteten Untersuchung an den Standortleiter einer Amazon-Einrichtung in Deltona, Florida, gesendet wurde, teilte die Behörde mit, dass Mitarbeiter berichteten, dass AmCare-Mitarbeiter die Drei-Wochen-Regel häufig als Anforderung dargestellt hätten. Mitarbeiter von AmCare in Logan Township, New Jersey, sagten außerdem, dass sie die Arbeiter bis zu 21 Tage lang sehen könnten, bevor sie eine externe Überweisung ausstellen könnten, wie aus dem OSHA-Warnschreiben vom Juli hervorgeht.

Drei OMRs in zwei Einrichtungen außerhalb Floridas berichteten WIRED, sie hätten gesehen, wie Kollegen verletzten Mitarbeitern sagten, sie könnten keinen Arzt aufsuchen, bis Amazon sie zuerst behandelt habe. Vogel sagt, dass dies ein Verstoß gegen die Unternehmenspolitik wäre.

Während Erste-Hilfe-Kliniken vor Ort bei großen Arbeitgebern üblich sind, ist die Art von längerer, medizinisch unbeaufsichtigter Behandlung, die Amazon anbietet, nicht der Fall, sagt Debbie Berkowitz, ehemalige Stabschefin der OSHA und Fellow der Kalmanovitz Initiative for Labour and the Working Poor der Georgetown University . Sie sagt, dass die Praxis, Vor-Ort-Kliniken zu nutzen, um meldepflichtige Verletzungen zu verhindern, in der Fleischverarbeitungsindustrie üblich geworden sei, die in der Vergangenheit ihre Arbeitskräfte missbraucht habe. „Damit nehmen sie eine Seite aus einer wirklich unbedeutenden Industrie, die Arbeiter als entbehrlich behandelt“, sagt sie.

Da die Kritik an seinem Verletzungsproblem zunahm, behauptete Amazon, Verbesserungen vorzunehmen. Das Unternehmen führt einen deutlichen Rückgang seiner Unfallrate mit Ausfallzeiten an, d. Eine Analyse der OSHA-Daten durch das Strategic Organizing Center, eine Koalition von Gewerkschaften, ergab jedoch, dass mit dem Rückgang dieser Zahl ein entsprechender Anstieg der verletzten Mitarbeiter zu verzeichnen war, die eingeschränkte Jobs ausübten oder vorübergehend in eine andere Rolle versetzt wurden, die das SOC zusammenfasst als „leichte Pflicht“.

Im Jahr 2018 wurden die meisten verletzten Arbeitnehmer, die entlassen wurden, im Rahmen einer Arbeitsunfallversicherung nach Hause geschickt, und nur jeder Fünfte wurde leichteren Arbeiten zugewiesen. Bis 2022 hatten sich diese Verhältnisse ungefähr umgekehrt: Die meisten verletzten Arbeiter waren im leichten Dienst und nur jeder Vierte wurde nach Hause geschickt. Im gleichen Zeitraum schwankte die Gesamtzahl der Verletzungen, hat sich jedoch nicht wesentlich verbessert, was darauf hindeutet, dass eine ähnliche Anzahl von Arbeitnehmern verletzt wird, Amazon jedoch Wege findet, sie am Arbeiten zu halten.

Die SOC-Analyse ergab außerdem, dass im Jahr 2022 fast sieben von 100 Amazon-Lagerarbeitern so schwer verletzt wurden, dass sie ihren Job verlieren mussten, was mehr als doppelt so hoch ist wie in Lagerhäusern im Allgemeinen. Amazon argumentiert, dass es stattdessen mit einem von ihm selbst entwickelten Branchendurchschnitt verglichen werden sollte, der angepasst wurde, um drei große konkurrierende Einzelhändler einzubeziehen, die die meisten ihrer Verletzungen nicht in der Kategorie Lagerhaltung melden. Mithilfe dieses Ansatzes ergab die Analyse von Amazon, dass die Gesamtverletzungsrate immer noch über dem Durchschnitt liegt, aber nicht doppelt so hoch ist.

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Der Sicherheitsbericht von Amazon für 2022 prognostiziert einen Rückgang der meldepflichtigen Verletzungen von US-Arbeitern um 23 Prozent zwischen 2019 und 2022. 2019 war jedoch ein Jahr mit besonders vielen Verletzungen, und die Gesamtzahl der Verletzungen ging von 2017 bis 2022 nur um 8 Prozent zurück.

Nachdem ein Arbeitnehmer verletzt wurde, kann ihm die Versetzung auf einen anderen Arbeitsplatz die Lohnkürzung ersparen, die mit der Kündigung des Arbeitsplatzes einhergeht. Laut Eric Frumin, dem Direktor für Gesundheit und Sicherheit des SOC, bietet es dem Unternehmen möglicherweise auch Schutz, die Ursache nicht anzugehen, indem es die Zahl der verlorenen Arbeitsunfälle erhöht, ohne die Zahl der Verletzungen zu verringern.

Amazon verwendet eine Software, die verletzten Mitarbeitern Jobs zuordnet, die ihren Einschränkungen entsprechen. Ein Arzt legt körperliche Einschränkungen für den Arbeiter fest, z. B. wie viel Gewicht er heben kann oder ob er sich bücken kann, wobei OMRs in das Programm eingebunden werden. Die Software gibt eine Liste mit Jobs und Prozentsätzen aus, die angeben, wie gut jeder Job die Einschränkungen erfüllt. Wenn ein passender Job verfügbar ist, bietet Amazon ihn dem Mitarbeiter an und Jobs, die nicht ganz den Einschränkungen einer Person entsprechen, können geändert werden.

Ein in Wisconsin ansässiger OMR sagt, seine Erfahrung mit dem Algorithmus habe gezeigt, dass dieser manchmal die Strenge eines Jobs unterschätzte, insbesondere wenn es um Gewichtsbeschränkungen ging. Er sagt, dass einige Ärzte früher die Einrichtung besichtigten, um sich ein Bild davon zu machen, was die Arbeit mit sich brachte, aber diejenigen, die das nicht taten, schrieben manchmal Einschränkungen auf, die die Arbeiter nicht ausreichend vor weiteren Verletzungen schützten. „Das sind hochmechanisierte, technisch hochentwickelte Arbeitsplätze. Selbst wenn bei der Arbeit weniger als 10 Pfund zu heben sind, werden 17 Mal pro Minute weniger als 10 Pfund gehoben“, sagt Frumin. „Das sollten Ärzte wissen, wenn sie Patienten von Amazon beurteilen.“ Laut Amazon unterzeichnen Mitarbeiter Unterlagen, in denen die Verantwortlichkeiten des neuen Jobs dargelegt werden, und können den betreffenden Arzt um einen anderen Auftrag bitten, wenn sie der Meinung sind, dass dieser zu anspruchsvoll ist.

Im April bewegte James Diaz ein 3.000 Pfund schweres Ladegerät an einem Amazon Air-Hub in San Bernardino, Kalifornien, als es ihn am Knöchel traf. Die Mitarbeiter von AmCare sagten ihm, dass es nicht so schlimm aussehe, gaben ihm etwas Eis und schickten ihn zurück zur Arbeit. „Ich musste mich wirklich für den Schweregrad einsetzen, und erst ein paar Tage später schickten sie mich raus“, sagt er. Amazon sagt, dass Diaz gesagt wurde, dass er gemäß den Richtlinien eine externe Behandlung in Anspruch nehmen könne, und dass er dies ablehnte, aber Diaz bestreitet dies und weist darauf hin, dass ihm die Unterlagen zur Arbeitnehmervergütung erst ausgehändigt wurden, als er seinen Fall an einen Sicherheitsmanager weiterleitete (in einem geprüften Antrag). von WIRED. Ein Arzt verordnete ihm ein Verbot des Drückens und Ziehens, woraufhin ihm das Softwaretool von Amazon eine Reihe von Produktionsaufträgen vorschlug, die er über einen Zeitraum von Monaten abwechselnd durchlief. „Sie nennen es leichte Einsätze, aber das ist nicht der Fall“, sagt er. „Sie müssen immer noch schwere Pakete und Kisten heben und herumwerfen. Selbst beim Stehen lastet die Hälfte meines Gewichts auf meinem Knöchel.“ Amazon sagt, dass Diaz nichts schwerer als 8 Pfund heben muss und auch das Recht hat, seinen Auftrag abzulehnen; Sollte er dies jedoch tun, könnte er seinen Anspruch auf staatliche Arbeitnehmerentschädigungsleistungen verlieren.

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Wenn für einen verletzten Arbeiter kein Arbeitsplatz in der Produktion gefunden werden kann, hat Amazon Arbeitsplätze geschaffen, die scheinbar wenig zum Logistikbetrieb beitragen – wie zum Beispiel Staubwischen, die Versetzung, die Crane nach einer Handgelenksverletzung erhielt. Andere verletzte Mitarbeiter sitzen 10-Stunden-Schichten lang an einem Computer und kommentieren Bilder, um die maschinellen Lernalgorithmen von Amazon zu trainieren. Eine Arbeiterin, die sich am Rücken verletzt hatte, erzählte WIRED, dass dies eine Erleichterung von ihrer Arbeit beim Heben schwerer Kisten sei, für andere könnte die stundenlange Arbeit am Computer ihre Verletzungen jedoch verschlimmern. Im Jahr 2016 begann Amazon im Rahmen eines Programms namens „Amazon Community Together“ damit, verletzte Mitarbeiter an gemeinnützige Organisationen auszuleihen, dieses Programm wurde jedoch während einer Entlassungsrunde in diesem Jahr abgeschafft.

Im Mai forderten 400 Arbeiter des STL8-Werks von Amazon in St. Peters, Missouri, die Unternehmensleitung auf, die Sicherheit zu verbessern. Im Juli reichten 14 Arbeiter bei den Bundesaufsichtsbehörden eine Beschwerde wegen unsicherer Arbeitsbedingungen bei STL8 ein.

Das Unternehmen wirbt zwar für sein „robustes Programm zur Rückkehr an den Arbeitsplatz“, dieses Ausmaß existiert jedoch nur deshalb, weil so viele Mitarbeiter überhaupt verletzt werden. Selbst diejenigen, die es zum Arzt schaffen, können mit langanhaltenden, manchmal schwächenden Schmerzen konfrontiert werden. Im März letzten Jahres verspürte Willow Hart einen Bandscheibenvorfall in ihrem Rücken, als sie in einem Amazon-Lagerhaus in Georgia Artikel abholte. Die Schmerzen setzten langsam ein und steigerten sich im Laufe der nächsten zwei Wochen, bis eines Tages die Bandscheibe ihren Ischiasnerv einklemmte. „Ich bin aus dem Bett aufgestanden und weinend zusammengebrochen“, sagt sie. Sie konnte seitdem nicht mehr an ihren Arbeitsplatz zurückkehren und sagt, dass die von Amazon angebotenen Unterkünfte ungeeignet seien. Die finanzielle Belastung zwang sie, wieder zu ihren Eltern zu ziehen, wo sie in eine tiefe Depression verfiel. „Ich habe das ganze Konzept des Schmerzes als ständigem Begleiter nicht gut aufgenommen“, sagt sie.

Crane, der Outbound-Packer in der Amazon-Einrichtung in St. Peters, Missouri, sagt, dass ihr ein Betriebsarzt im November die Wiederaufnahme des vollen Dienstes gestattet habe, obwohl eine physiotherapeutische Untersuchung ergab, dass ihre verletzte Hand nur einen Bruchteil ihrer Kraft wiedererlangt hatte Stärke. Es war genau richtig, als die Hauptferienzeit bevorstand. „Es war scheiße. Ich hatte Schmerzen“, sagt sie. Überstunden waren obligatorisch, also leistete sie an fünf Tagen in der Woche 11 Stunden am Tag, nahm Schmerzmittel ein, um ihre Schicht zu überstehen, und verließ sich darauf, dass ihre Kinder im Teenageralter zu Hause Gläser öffneten. Sie nimmt immer noch zweimal täglich 1.200 Milligramm Ibuprofen. „Ich habe gelernt, zu versuchen, es einzunehmen, bevor ich zur Arbeit gehe, damit die Schmerzen nicht ganz so schlimm werden“, sagt sie. Zehn Monate nach ihrer Verletzung trägt sie immer noch manchmal ihre Zahnspange bei der Arbeit.

Letzten Monat reichte Crane zusammen mit 13 anderen Arbeitern in ihrer Einrichtung eine Beschwerde bei der OSHA ein. Es wird behauptet, dass die Arbeitspraktiken von Amazon zu schweren Verletzungen führten und dass „Misshandlungen“ durch AmCare-Mitarbeiter die arbeitsbedingten Schäden der Mitarbeiter verschlimmert hätten. Vogel von Amazon sagt, dass Mitarbeiterbefragungen darauf hindeuten, dass sich die überwiegende Mehrheit der Arbeiter in der Einrichtung sicher fühlt. Vor drei Wochen besuchten OSHA-Mitarbeiter Amazon in St. Peters für eine durch die Beschwerde ausgelöste Inspektion. Die Behörde gibt an, dass ihre Ermittlungen noch andauern.

Aktualisiert am 17.08.2023, 22:45 Uhr EDT: Dieser Artikel wurde mit zusätzlichen Informationen über die Kliniken von Amazon und zwei verletzte Arbeiter aktualisiert.