Gips, der für die Güsse von Pompejis Opfern verwendet wurde, könnte ihre sterblichen Überreste kontaminiert haben: ScienceAlert

Das persönliche Erleben der verzerrten Formen der menschlichen und tierischen Opfer des Vesuvs macht den Schrecken ihrer letzten Momente deutlich, wie es weder Worte noch Filmmaterial jemals könnten.

Die berühmten Abgüsse von Pompeji haben es ermöglicht, dass Generationen von Menschen auf der ganzen Welt, von Italien bis Australien, dieses Erlebnis teilen können.

Leider könnte der Gips auch die menschlichen Überreste darin kontaminiert haben, wie eine neue Studie zeigt.

Der Archäologe Llorenc Alapont von der Universität Valencia in Spanien und seine Kollegen glauben, dass die Gipskontamination die biochemische Analyse dieser eindringlichen Überreste so schwierig macht und warum es schwierig war, ihre tatsächliche Todesursache schlüssig zu bestätigen.

„Die Verwendung von Gips als Verfestigungsmittel beeinflusste die Elementprofile einiger analysierter Gipsknochen erheblich“, erklären die Forscher in ihrer Arbeit.

In den 1870er Jahren wurden über 100 Abgüsse hergestellt, indem Gips in Hohlräume aus verkalkter Vulkanasche gegossen wurde, die von zersetzten Körpern während des Vulkanausbruchs im Jahr 79 n. Chr. entstanden waren. Die wenigen verbliebenen Skelettfragmente wurden in die Abgüsse eingebettet. Genau diese haben Forscher zu bewerten versucht, um mehr über diese dem Untergang geweihte Gesellschaft herauszufinden.

Alapont und sein Team analysierten erstmals die Chemie dieser Überreste mithilfe nicht-invasiver Röntgenfluoreszenzscans und stellten in einigen Knochen veränderte Phosphor- und Kalziumkonzentrationen fest.

Mit dieser Maßnahme konnten sie feststellen, welche Knochen am stärksten kontaminiert waren. Anschließend konnten sie die Überreste mit den geringsten Gipsbeeinträchtigungen für die weitere Analyse identifizieren.

Ihre Ergebnisse stützten frühere Theorien, zusammen mit Indizienbeweisen aus der Position der Körper von Pompeji und umgebenden Objekten, über die tragische Naturkatastrophe, die der einst lebendigen und blühenden antiken Metropole Pompeji ihr Ende bereitete.

Während der Gips die Chemie der menschlichen Überreste verändert hat, trug er auch dazu bei, andere Informationen zu bewahren, darunter die Positionen der Opfer, bis hin zu einigen ihrer Gesichtsausdrücke, und das Vorhandensein von Kleidungsstücken und anderen Gegenständen.

„Sie lagen auf dem Boden und versuchten, sich mit Kleidung zu bedecken, und die feine Asche nahm die Form umgebender Gegenstände an, darunter auch feiner Textilien“, schreiben Alapont und Kollegen.

Dies deutet darauf hin, dass die Opfer des Vulkans, zumindest diejenigen, die in Porta Nola starben, durch Erstickung durch das Gas und die feine Asche getötet wurden, die beim Einsturz der Lavakuppel des Vulkans ausbrachen. Obwohl es nicht sehr heiß ist, kann die Einwirkung feiner Asche selbst bei geringen Konzentrationen nur für einige Minuten toleriert werden, erklären die Forscher.

Dies mag angesichts dessen, was dann folgte, eine kleine Gnade gewesen sein: eine brutale Welle aus Verbrennungsgas und Asche.

„Die Körper, die der hohen Temperatur (über 250 °C oder 482 °F) der durch den pyroklastischen Strom zurückgebliebenen Asche ausgesetzt waren, erlitten einen „Ofeneffekt“ und die „gekochte“ Asche hinterließ ihre Fingerabdrücke in einem Hohlraum, wobei bei vielen nur Knochen übrig blieben Jahrhunderte", erklären Alapont und Kollegen.

Infolgedessen stimmt das chemische Profil der Knochen mit eingeäscherten Personen aus der Zeit vor dem Ausbruch überein. Die Hohlräume, in denen sich das Fleisch befand, bevor es gekocht und zersetzt wurde, füllten die späteren Archäologen später mit Gips.

„Unsere entwickelte Hypothese zur Todesursache ist nur auf den untersuchten Kontext anwendbar. Es ist wahrscheinlich, dass der katastrophale Ausbruch Menschen auf unterschiedliche Weise getötet hat“, qualifiziert das Team und weist darauf hin, dass zukünftige Analysen der Abgüsse aus anderen Regionen Pompejis ebenfalls berücksichtigt werden sollten auch für die Interferenzen des Putzes.

Diese Forschung wurde in PLOS One veröffentlicht.